Ai Giochi l'Italia al femminile vince come e anche più di quella maschile, ma quando si parla dei guadagni stellari dei professionisti dello sport, nonostante abbiano fatto molta strada, le donne rimangono ancora distanti dai loro colleghi maschi. Una prova? Lo scorso anno il totale dei compensi dei 10 atleti uomini più pagati del mondo è stata quattro volte superiore rispetto a quella guadagnata dalle atlete donne.

Dal 1 giugno 2007 al 1 luglio 2008, infatti, gli atleti uomini hanno intascato circa 327 milioni di euro rispetto agli 80 milioni delle loro colleghe. In cima alla classifica troviamo ancora una volta Tiger Woods, il re dei campi da golf, che in un anno ha guadagnato 77 milioni di euro. Cifra sicuramente impressionante anche rispetto ai 18 milioni percepiti dalla tennista Maria Sharapova, che si piazza al primo posto tra le donne dello sport. Anche con l'operazione al ginocchio che gli impedisce di partecipare all'ultima parte della stagione 2008, Woods è ancora il giocatore di golf più forte del mondo. Tra i suoi recenti successi: il nono titolo PGA Player of the Year, il settimo Vardon Trophy e il terzo campionato U.S. Open. Fuori dai campi da golf, Woods ha divorziato dal suo storico sponsor American Express, ma ha ancora in tasca contratti milionari con Nike, Accenture, Buick e Gillette. Più di recente, ha aggiunto al suo straordinario curriculum un contratto di cinque anni per una linea di bevande Gatorade che porta il suo nome. Forbes ha previsto che Woods diventerà miliardario entro il 2010.

Al secondo posto troviamo David Beckham, ormai stella del calcio statunitense che nell'anno ha guadagnato 33 milioni di euro, nonostante l'infortunio che lo ha tenuto lontano dai campi di gioco per gran parte della sua prima stagione nel Los Angeles Galaxy. Ha avuto però il merito di aver catalizzato l'attenzione dei media e del pubblico su uno sport sicuramente poco popolare negli Stati Uniti. Sebbene l'ingaggio del campione inglese ammonti a soli 3,5 milioni di euro, la cifra è più che raddoppiata quando si sono aggiunti i compensi degli sponsor e le percentuali sui biglietti e sul merchandising. Fuori dal campo l'idolo dei tabloid, padre di tre bambini, ha incassato assegni dai suoi numerosi sponsor, inclusi Adidas, Motorola, Pepsi, Sharpie e Giorgio Armani.

Terzo posto a pari merito per Michael Jordan, leggenda vivente del basket, e Phil Mickelson, star del golf. In un anno ognuno di loro ha guadagnato ben 31 milioni di euro. Jordan non gioca più, ma percepisce uno stipendio da favola come dirigente dei Charlotte Bobcats. Ma i guadagni maggiori li ottiene dal marchio Jordan, che garantisce alla Nike 550 milioni di euro di fatturato all'anno e che porta Michael nell'olimpo dei multimilionari. Nell'ultimo anno Mickelson ha invece racimolato 7 milioni di euro sul green e altri 24 milioni con apparizioni e contratti pubblicitari. Tra gli sponsor del secondo giocatore di golf più pagato al mondo ricordiamo Callaway, Ford, BearingPoint ed Exxon Mobil.

Tra i primi cinque troviamo anche Kimi Raikkonen, pilota finlandese di Formula Uno, che lo scorso ha guadagnato 30 milioni di euro. Nel 2007, dopo aver siglato un contratto triennale con la Ferrari, "l'uomo di ghiaccio" è diventato il pilota più pagato del mondo. Ma la Ferrari ha avuto un ritorno immediato: Raikkonen si è aggiudicato subito il campionato del mondo piloti.